一支竹篙，劃破了連城的一山青翠，裝點了酉水的一潭清澈。層層用墨，點點渲染，風情濃郁的湘西風物如徐徐展開的水墨畫卷，于平實中見鮮活，于樸拙中見雅趣。
本書精選了深從文的著名短篇小說，展示了湘西生活的清雅和當?shù)鼐用竦臉阕�。一幅幅流光溢彩的湘西風景，一個跌宕起伏的動人故事，讓讀者在美的享受中體驗生活的五味雜陳，展示出獨特的湘西風情。
目錄：
哨兵
我的鄰
在私塾
石子船
虎雛
八駿圖
《邊城》題記
邊城
黎明
從文自傳哨兵
名作導讀
《哨兵》創(chuàng)作于1926年6月20日。作品描寫了湘西鳳凰軍人信巫好鬼的執(zhí)迷不悟，他們不怕死、不怕血、不怕一切殘酷的事。但“他們怕鬼，比任何地方都兇”。
在湖南鄉(xiāng)土作品中隨處可見對神巫作法、顯靈的記載，以及對民眾虔誠迷信的描寫。《哨兵》中作者在描寫鬼魂時也作了大力的渲染。小說還營造出種種神秘的氛圍，無論是暗影、罡風，還是貓的怪叫，都被哨兵臆想為鬼怪作祟。
《哨兵》這部作品體現(xiàn)了湘西民俗的特點，小說中作者對鬼神信仰這一民俗現(xiàn)象進行了還原和藝術(shù)再現(xiàn)，小說語言流暢優(yōu)美，情節(jié)發(fā)展富于懸念，是沈從文早期小說的優(yōu)秀作品。
嘿嘿，當軍人難道怕鬼么？真是！
鬼這東西，據(jù)大家說，又像是有，雖然都不曾見過。
仍然是據(jù)說，在黑的不光明的地方，廟宇類毛房類荒涼骯臟少有人去的地方，鬼就很多很多。它們借此筑了營盤。所談的是國家主義。倘若什么一個外路人來臨，這人火焰又低，樣子萎靡，就想方法去逼迫，恐嚇�；蚪宕死账骶剖�，不同人間兩樣。
若另一據(jù)說是可信，則鬼多的地方，怕也再沒有比我們道尹衙門為更多的了！在白日，太陽掛在天上還是黃黃的時候，就聽到鬼叫，類乎喊人。這不是鬼么？
倘若是有了疑心，許多許多人都愿意費了頗大的力量來證明的，他們且敢發(fā)誓。
這我們可以不必更疑心這類證明人是受了鬼之類若干津貼，這類人為鬼的暗影占據(jù)了全心，是苦夠了。
“軍隊中人怕鬼，那不是很可恥的笑話么？”然而在沙壩地方卻并不能從這事上，為那滑稽的估定，說軍隊是懦怯來。
這也是沙壩人一個頂特別的地方。他們當兵，不怕死，不怕血，不怕一切殘酷的事。誰都能夠如看戲一樣，平心靜氣的站到北門外土阜上看劊子手把匪人開腔破腹，欣賞那臨刑前的苦悶，微嘶，長嘆。倘若是運氣壞的話，讓山上大王捉去，“如法炮制”，綁在柱子上取肝取心，刀尖子陷進胸脯時，臉上顏色都不必變，也成了他們的義務(wù)。
但為鬼之類占據(jù)了心的人呢，從老爺?shù)交鸱�，隨手抓一個都可為這話的證明。他們怕鬼，比任何地方都兇。劊子手很自然的把人頭砍下，把賞錢得到，到了夜里出門，恐怕遇到日問那位在自己手下做成的新鬼尋事，又很自然的勻出賞錢之一部分，買紙錢焚化。而鬼呢，像得了這錢后也就慨然放過對它行兇的人，安分的又到陰間游蕩去了。
怎么樣就成了這樣一個民族？那是不可知的。大概在許多年以前，鬼神的種子，就放在沙壩人兒孫們遺傳著的血中了。廟宇的發(fā)達同巫師的富有，都能給外路人一個頗大的驚愕。地方通俗教育，就全是鬼話：大人們在孩子還很小的時候，就帶進廟去拜菩薩，喊觀音為干媽，又回為干爹老和尚磕頭。家中還愿，得勒小孩子在大紅法衣的大師傅身后伏著上表，在上表中準許他穿家中極好的衣裳，增加他對神的虔敬。縣里遇到天旱，知事大人就齋戒沐浴，把太太放到一邊，自身率子民到城隍廟大坪內(nèi)去曬太陽求雨，仰祈鬼神。人民的娛樂，是看打黃教時的“牛頭馬面”，“大小無�！薄敵霰c否，趕忙去問天王廟那泥像。普通一般人治病方法，得賴靈鬼指示，醫(yī)生才敢下藥。
還有，你到副官處去——就是我們駐道臺衙門的軍部副官處去，就很容易聽到像下面一類對話：——是呢，報告副官，那真是鬼！
——你真見么？
——難道還是假么？
于是副官再說一句話，就是“快去買一點紙錢”了。
另一件事呢，是關(guān)于副兵偷錢的事。
——稟告大人，我并不偷！
不偷嗎？那很好。但你得到天王廟去明明心！
結(jié)果是，即或是不曾把副官大人荷包里鈔票用過買什么的副兵，也只好委屈承認了。因為如果你再辯下去，當真就得到天王爺前去，拿一只公雞，咬下頭來喝了雞血，且大大的賭一個咒！即使這事不怕賭咒吧，但在神面前，發(fā)覺了另一件不名譽的事情，這很難說。這副兵把“一面是去神前冒險，一面是承認后在存餉下扣還兩串，加上一點鐘太陽下立正受曬的懲罰”，取了后面的一種。
要斷一種案，對犯人又實在指不出他是應在法律下生或死時，遇到聰明一點的法官，于是主意就有了。牽到神前去，憑了筊，判他的刑罰。擲下地去的是一覆一仰，或雙雙仰臥，則這人為神所赦同時也為法律所保護，生下來了！若地上竹筊是雙覆，那就用不著遲疑，牽去殺了完事！
在這地方竹筊的權(quán)威是如此之大，也是大家應知道的。
或者問：道尹衙門里，什么地方鬼之類最多？則都會說是那兩個長長的陰暗狹隘的走廊。一端是可以到達軍法處，一端是可到達副官處。長廊就是連結(jié)這兩處的一個捷徑。廊之下，就是在白日，也點那么一盞長明燈，搖曳著它的灰焰的。軍法處那一邊設(shè)了臨時監(jiān)獄，關(guān)了不少待決的囚人；這一面，副官處，則因了囚人的關(guān)系，與軍法處接洽的事極多，因此這甬道成了更其有意義的道路。還可以稱為頗熱鬧的道路，當囚人們成串押赴副官處時。
廊是既暗且長，還得上下若干石磴，從那端到這端，那種無法排除的冷氣，逼人背脊發(fā)寒。一到夜里，從這里過身的，總像在冒一個頗大的危險。因此一來，在廊中段，添了一燈同一個崗衛(wèi)了。以后，又從一個衛(wèi)兵改為兩個，那原由就是因為守衛(wèi)的就時常見神見鬼，更其膽怯。
有了兩人，自然就有恃無恐了！但廊道內(nèi)鬼物的傳說，還是一天一天保存下來。
這也是該因，這樣一個壞地方，今天輪到我們中最膽小的壽了。
平日又愛談鬼，又極怕鬼。什么大手呵，大眼睛呵，以及一切一切怪模怪樣的大東西呵，……大手多在毛房，乘人大便卸褲時，拍人的臀，討小便宜；大眼睛則隨處可見，尤其是長廊的墻上，睜得許多大老老實實覷人，且發(fā)冷光，使人戰(zhàn)栗。關(guān)于鬼之類的描寫，又是沙壩地方人所擅長。單是長廊一處，所顯的靈異，在長廊還沒有添設(shè)崗衛(wèi)時，他就早知道許多了。
連附像有意與他為難似的，支配給他的放哨的時間偏偏是四更。
三更，不睡的還多，也還好。五更，天快亮了。只有這四更，據(jù)說鬼出現(xiàn)的最多！無可奈何，只希望得到一個好一點的同伴。當十六個人為一個連附帶領(lǐng)到廊道中換班，先在廊道中站了兩點鐘的弟兄，見到了換班的人來，欣然能把扛在肩上的卸下，連附喊著口令，照例的互相立正舉槍，交代的手續(xù)辦清后，于是連附就帶著那一批弟兄們向別處換班去了。留下給我們壽做伴的是一個新從教練營送來的人，這還是第二次見面，第一次伴著夜程。
在這里，外面什么聲音都無從聽到，清靜極了。他知道這時還才一點多鐘，距天亮還有大半天。這地獄里兩個鐘頭得想方法來消磨，不然靈魂會為寒氣冰癟，鬼物會真要出現(xiàn)了！于是就去撩撥那位正沉默著把槍扛在肩上大步走著的同伴。
“弟兄，你是教練營才過來的么？”
“嗯�！�
“合到你，一共不正是一百人么？”
“嗯�！�
“這罩比較教練營舒服自由的多吧？”
“不錯�！�
“這里可以偷偷打點小牌，譬如撲克之類，你——會不？”
“會是會，不大愛�！�
“會就好了，我們在什么時候可以打一場莫太大，輸贏三五元就很有了。若是高興，我可以邀你，”接著又像是對自己說，“董家沖好——還是周媽那里？”
同伴對他笑。
“我這個是蠻溜刷咧，朋友你莫看我��！”
同伴又笑。
“你們到教練營時放哨據(jù)說是通夜在山上呢？”
“是的。”
“那不怕么？”
“嘩——”的正如一個人手上捏了把沙子灑在瓦上似的。
想著：莫不是鬼么？背上從腰部，就像有兩條蛇爬上肩頭，怪物爬過處就都發(fā)起麻來。他立時把背靠到那潮濕的磚墻上去，這樣，背后那一面是無妨于事，不必再防驟然由背后襲來的鬼物了。面前那高高身個兒的同伴，正若無其事的來回走著。
“你聽見么，是什么響？”
“老鴰�！�
“怕不是吧？”
“或者又是別的�！�
“必不是老鴰。夜鴰子不會如此！”
“也許有貓�！�
貓，難道會打沙子么？這同伴隨意的簡短的答話，只增加我們小心的壽的懷疑。
“嘩——”又是一把。
第二次，是更其清白的知道是在去軍法處的那一端的廊盡頭了。同伴似乎也略略注了意。
“朋友，你聽，是什么？”
“讓他去吧，”停了步，仍然是一個短勁的回答。
他想把這個壞地方過去的一切不光榮的傳聞，提出來與同伴討論一下，或者可以把寂寞同恐怖驅(qū)除一點吧。然而同伴竟是個準啞子，說話總那么慳吝，一問一答，且像有意把答語縮得極短，真無辦法的急人！
沙子是不聽到第三次了，心上適才不可知的頗重的負擔，無形中卸去一半�！芭笥�，你不怕么？”
“……”像是不曾聽到壽在說什么，沒有答復。
“我說你怕么？聽說是這里有鬼——很多呢�！�
“什么地方？”
“就是這長廊下！”說著，便用眼睛去小心的搜索那廊子黑暗的兩端。
“你見過么？”
……
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