旅行是一門(mén)看的學(xué)問(wèn)，有心的旅行者借著眼中所見(jiàn)發(fā)現(xiàn)自我，治療固執(zhí)和偏見(jiàn)，追求知識(shí)和美德。
一天，歷史學(xué)家諾曼·戴維斯接到了來(lái)自地球另一端的講學(xué)邀請(qǐng)，于是，慣常在時(shí)間中穿行的他決定踏上一場(chǎng)環(huán)球之旅。他一生都在尋索表象之下的現(xiàn)實(shí)，打算用這場(chǎng)尤利西斯式的冒險(xiǎn)來(lái)踐行看的學(xué)問(wèn)。
這段跨越五大洲、三大洋的旅程，從英國(guó)西南端開(kāi)始，一路向東，直至英國(guó)人眼中的東方；而后折向南邊，探訪南半球印度洋和太平洋中的島嶼；接著返回北半球，在美洲停留后向東跨越大西洋，回到傳統(tǒng)意義上的西方。戴維斯邊旅行邊講學(xué)，空間拓展了他對(duì)人類(lèi)歷史的理解。
面對(duì)生活世界大為不同的聽(tīng)眾，他談?wù)摰蹏?guó)擴(kuò)張時(shí)代歐洲對(duì)內(nèi)對(duì)外的征服；跨過(guò)一條條經(jīng)線，他踏上異鄉(xiāng)的土地，也步入那里的歷史。在德里由多語(yǔ)路牌標(biāo)示出來(lái)的喧鬧街道上，他思索殖民和種姓制度之下的抗?fàn)�，試圖理解印度這個(gè)有上千種語(yǔ)言、至少七大宗教文化的國(guó)家。在毛里求斯，他研究起從法語(yǔ)變化而來(lái)的克里奧爾語(yǔ)，想象近代以來(lái)，歐洲人、非洲人、印度人、華人如何跨越大片水域，來(lái)到這個(gè)一度與世隔絕、曾是渡渡鳥(niǎo)樂(lè)園的島嶼。在休斯頓，他受邀參觀醫(yī)療診所和石油俱樂(lè)部，拜訪傳奇的市長(zhǎng)，聽(tīng)著當(dāng)?shù)厝死L(zhǎng)的口音，回想當(dāng)初外來(lái)者和土著居民的敵對(duì)與融合，還有得克薩斯共和國(guó)同墨西哥的往事。
在所停留的十幾個(gè)地方，戴維斯都用上了他在一生的歷史鉆研中磨練的技藝：發(fā)掘構(gòu)成當(dāng)下的過(guò)往，尋索表象之下的現(xiàn)實(shí)。他的旅行以另一種方式打開(kāi)了歷史：人們不斷遷出和遷入，不斷尋路、迷路、到達(dá)的歷史。
千萬(wàn)年來(lái)人類(lèi)遷徙征程中無(wú)數(shù)的旅行和冒險(xiǎn)、美德與罪惡，碰撞交融成了如今參差多態(tài)的世界，這個(gè)有待新的旅行者去探索乃至改變的世界。諾曼·戴維斯（Norman Davies），英國(guó)-波蘭籍歷史學(xué)家，英國(guó)國(guó)家學(xué)術(shù)院院士，皇家歷史學(xué)會(huì)會(huì)員，倫敦大學(xué)學(xué)院榮休教授，牛津大學(xué)圣安東尼學(xué)院榮譽(yù)教授，知名中東歐史專(zhuān)家，著有《歐洲史》《消失的王國(guó)》《上帝的游樂(lè)場(chǎng)：波蘭史》《歐洲的心臟：當(dāng)下波蘭的過(guò)往》《不列顛群島：一部歷史》等17部著作，作品被翻譯成波蘭語(yǔ)、德語(yǔ)、法語(yǔ)、意大利語(yǔ)、日語(yǔ)、中文等十幾種文字。因?qū)v史研究的貢獻(xiàn)，他獲得了英國(guó)圣米迦勒及圣喬治三等勛章，波蘭國(guó)家勛章、白鷹勛章。
旅行貫穿著諾曼·戴維斯的學(xué)術(shù)生涯，他對(duì)中東歐的研究興趣就始于冒險(xiǎn)之旅。他1939年出生于英國(guó)博爾頓，18歲獨(dú)自去法國(guó)學(xué)習(xí)，而后進(jìn)入英國(guó)牛津大學(xué)，師從A.J.P.泰勒。1958年，他和同學(xué)開(kāi)著二手的美國(guó)軍用吉普，穿過(guò)當(dāng)時(shí)已劃入蘇聯(lián)陣營(yíng)的道路，去伊斯坦布爾游歷。這次旅行讓他開(kāi)始關(guān)注歐洲大陸的東半部。他在蘇塞克斯大學(xué)完成碩士學(xué)業(yè)后又去意大利佩魯賈學(xué)習(xí)，想去蘇聯(lián)卻沒(méi)能成行，機(jī)緣巧合下到了波蘭，在雅蓋隆大學(xué)取得博士學(xué)位，由此開(kāi)啟了始于波蘭題材的寫(xiě)作之路。而無(wú)論是《歐洲史》中對(duì)東歐歷史的重新發(fā)掘，還是《消失的王國(guó)》里對(duì)逝去國(guó)家的關(guān)注，都體現(xiàn)出他廣泛游歷后的眼界。這部《另一片天空下：走進(jìn)歷史的全球之旅》所記錄的，既是他跨越大洋的空間之旅，也是歷史和當(dāng)下交織的時(shí)間之旅。
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