十九世紀(jì)以來(lái)，新興的中國(guó)知識(shí)階層出了幾位學(xué)貫中西的巨人，如嚴(yán)復(fù)、胡適，而錢(qián)鍾書(shū)可能是這一脈在二十世紀(jì)最後一位代表人物。錢(qián)鍾書(shū)家學(xué)淵源，不但古文根柢深厚，不到二十歲就替父親捉刀代筆，為國(guó)學(xué)大師錢(qián)穆作序，而且博聞強(qiáng)記，學(xué)貫中西，每習(xí)歐洲語(yǔ)言，皆從該語(yǔ)言的經(jīng)典著手，學(xué)德文讀歌德（Goethe），學(xué)法文讀拉伯雷（Rabelais），學(xué)意大利文讀但�。―ante），其積學(xué)之富，令人歎為觀止。錢(qián)鍾書(shū)又以《圍城》等小說(shuō)屹立文壇，夏志清教授的《現(xiàn)代中國(guó)小說(shuō)史》並闢專(zhuān)章討論他的文學(xué)創(chuàng)作成就。
這麼一位百年難得一見(jiàn)的大天才，卻在文革浩劫中慘遭摧折。雖然錢(qián)鍾書(shū)還有《宋詩(shī)選註》、《管錐編》等學(xué)術(shù)著作問(wèn)世，但是以他的學(xué)問(wèn)和才具，若能恣意揮灑，成果當(dāng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止於此。
八０年代之後，錢(qián)鍾書(shū)逐漸受到中外學(xué)界的重新肯定，一股錢(qián)鍾書(shū)熱愈燒愈旺，隱然有「錢(qián)學(xué)」成形之勢(shì)；多少人到了北京，都要慕名前往三里河的錢(qián)宅一訪。然而，對(duì)照錢(qián)鍾書(shū)一生─青年意氣風(fēng)發(fā)，惜墨如金；中年身處鋪天蓋地的鬥爭(zhēng)浪潮中，立說(shuō)無(wú)著，美志不遂；晚年即使有意創(chuàng)作，也有時(shí)不我予之憾 ─ 這股熱鬧的背後，卻是無(wú)可奈何的苦勞，無(wú)可言喻的靜默。
湯晏先生受過(guò)專(zhuān)業(yè)史學(xué)訓(xùn)練，且與錢(qián)鍾書(shū)夫婦書(shū)信往來(lái)達(dá)二十年之久，浸淫之深，查證之詳，用功之勤，文筆之暢，在在令所有相關(guān)著作相形失色。
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