本書起稿于1976年，完成于1982年，前后修改6次，既是作者的心血之作，又是其晚年封筆之作，可謂其政治思想的蓋棺論定與學術(shù)生涯的總結(jié)之作。 尤其值得注意的是，本書發(fā)前人之未發(fā)，雖然借鑒宋儒真德秀《大學衍義》與丘�！洞髮W衍義補》之體例，但卻不若古人著書這般條理蕪雜，而是把中國古代政治思想歸結(jié)到孔孟荀三種儒家思想的衍伸與創(chuàng)發(fā)，并從人性出發(fā)，結(jié)合禮法、刑賞、君臣、教育、經(jīng)濟、軍事等各方面來說明中國古代政治的原則與特色�？芍^融合了古代治學精神與現(xiàn)代學術(shù)方法的“中體西用”之作。
本書借孔子、孟子、荀子的政論為題，引用經(jīng)史文集，敷暢其旨。讀此一書，不但可以了解儒家政治思想的體系及其演變，且會更進一步理解吾國歷代政治思想（上自先秦各家，下至明清）、政治制度（如秦漢的丞相制如何演變?yōu)榍扒遘姍C處，以及考選、祿俸、田制等等）和政治現(xiàn)象（如歷代宦官之禍、大學生運動、朋黨之爭、豪宗大族的勢力、農(nóng)民的生活等等）。作者認為，關(guān)于政治，有三種重要問題，一是政治思想，二是政治制度，三是政治現(xiàn)象，此三者均與時代背景有關(guān)，又有相互關(guān)系。因此本書不只是闡述儒家的政治思想，而是以此為經(jīng)，于解說之中，敘述時代背景、政治制度、政治現(xiàn)象，此外又兼述經(jīng)濟等等。本書體例新穎，各章節(jié)根據(jù)儒家政治特點分為各名目，均成獨立的單位，可合而讀之，又可分而讀之。既可當學術(shù)書通讀，又可作工具書檢索。且每一名目皆旁征博引中國歷代政治思想及得失，實已超出儒家之范圍，而可謂中國政治思想及其實踐之提綱挈領(lǐng)之作。
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