凡一代有一代之文學(xué):楚之騷,漢之賦,六代之駢語(yǔ),唐之詩(shī),宋之詞,元之曲,紼所謂一代之文學(xué),而后世莫能繼焉者也。
元代文學(xué)以曲名，元時(shí)就已將曲與唐詩(shī)、宋詞并稱。元羅宗信《中原音韻·序》：“世之共稱唐詩(shī)、宋詞、大元樂(lè)府，誠(chéng)哉!”近人王國(guó)維《宋元戲曲史·序》：“凡一代有一代之文學(xué)：楚之騷，漢之賦，六代之駢語(yǔ)，唐之詩(shī)，宋之詞，元之曲，皆所謂一代之文學(xué)，而后世莫能繼焉者也。”元曲可以分為雜劇和散曲兩種。以文藝樣式分類，雜劇為綜合的戲劇表演，散曲為流行歌曲演唱；從音樂(lè)系統(tǒng)來(lái)看，二者同屬北曲系統(tǒng)的樂(lè)曲，所以統(tǒng)稱為曲。元及元明間雜劇今存本261種（包括殘本）；元散曲據(jù)《全元散曲》共輯小令3853首，套數(shù)457套，內(nèi)有很少南曲。《全元散曲》出版后，又有新發(fā)現(xiàn)。無(wú)論雜劇和散曲，都體現(xiàn)了文學(xué)史上的一次重要變革。王國(guó)維稱元雜劇的文學(xué)成就為“一代之絕作”（《宋元戲曲史·元?jiǎng)≈恼隆罚�，胡適也贊元曲為“**流之文學(xué)”（《吾國(guó)歷史上的文學(xué)革命》）。它與社會(huì)生活更貼近，更直接表露作者思想情緒，更多使用活的語(yǔ)言。
元代是中國(guó)古代文明史的重要組成部分。元代政治、經(jīng)濟(jì)、文化，對(duì)明清有著重要的影響。元曲研究不僅在國(guó)內(nèi)，而且在國(guó)際上都出現(xiàn)過(guò)引人注目的局面。為了給廣大元曲愛好者提供一部?jī)?nèi)容全面的工具書，我們約請(qǐng)國(guó)內(nèi)一些元曲研究者編寫這部《元曲大辭典》。我們希望它能成為實(shí)用的工具書。
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