姐妹間最后的對(duì)決即將展開(kāi)，這也意味著人類(lèi)將會(huì)面臨巨大災(zāi)難。
得知自己在預(yù)言中的身份后，姐姐麗雅苦苦尋求終止預(yù)言的方法，妹妹愛(ài)麗絲卻早已屈服于權(quán)力野心，不斷修煉法力，打算召喚魔王和惡靈大軍降臨人間。
為了改變姐妹二人在預(yù)言中的角色，愛(ài)麗絲絕不會(huì)善罷甘休。她想得到的遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止如此，還包括麗雅的男友，詹姆斯。
隨著預(yù)言之謎逐步揭曉，麗雅面臨著親情與愛(ài)情的雙重背叛……
麗雅和愛(ài)麗絲不知道自己將要接受怎樣的考驗(yàn)，唯一確定的是，她們中只有一個(gè)能夠生還。
作者簡(jiǎn)介：
米歇爾·辛克（MichelleZink），定居紐約，對(duì)古老的神話和傳說(shuō)非常著迷，《預(yù)言姐妹》是其處女作及成名作。她習(xí)慣于在閱讀后提出種種假設(shè)。當(dāng)所有假設(shè)找到了正確的位置，一個(gè)故事便誕生了。
一部哥特式驚悚羅曼史，峰回路轉(zhuǎn)的劇情，多元化性格的人物設(shè)定……生動(dòng)迷人的角色，欲罷不能的故事，情感豐富的文字，外加卓絕的敘事技巧。
——《衛(wèi)報(bào)》
在描繪姐妹間微妙關(guān)系時(shí)，更增添疏離的寒意，帶來(lái)一種特殊的哥德風(fēng)。作者運(yùn)用預(yù)言的多重意義，令整個(gè)故事精彩可期。在對(duì)誤解和謎團(tuán)抽絲剝繭的過(guò)程中，將讀者引入復(fù)雜難辨的推論中，導(dǎo)向痛心的結(jié)局……
——《出版人周刊》
當(dāng)女孩們合力尋找預(yù)言及自己在其中的角色時(shí)，謀殺、秘密，以及魂靈縈繞在哥特式的背景中。抓人的懸念被嫻熟地設(shè)計(jì)在了故事中。
——《費(fèi)城公告報(bào)》TheBulletin
這個(gè)情節(jié)緊湊、扣人心弦的故事，賦予了“手足之爭(zhēng)”全新的內(nèi)涵。
——《青年之聲》（VOYA）
我坐在臥室桌前，手捧古書(shū)。書(shū)中的預(yù)言早已牢牢刻在我心中，如同手腕上的印記般清晰，不用看也能倒背如流。
話雖如此，但它是我父親去世前收在藏書(shū)室里的，觸摸那粗糙的封面能給我一種真實(shí)而安心的感覺(jué)。我翻開(kāi)古老的封面，目光落在書(shū)頁(yè)前面夾著的一張紙上。
索妮婭和我來(lái)到倫敦已經(jīng)八個(gè)月，在這段時(shí)間里，閱讀預(yù)言成了我的睡前儀式。在這靜謐的時(shí)刻，仆人和大屋都悄無(wú)聲息，索妮婭在走廊另一頭的臥室里面熟睡，米爾索普大宅處于最安寧的狀態(tài)中。我，就在這種平和里繼續(xù)努力解讀由詹姆斯仔細(xì)翻譯過(guò)來(lái)的預(yù)言，尋找任何也許能引領(lǐng)我找到失落書(shū)頁(yè)的線索，尋找通往自由之路。
在這個(gè)夏夜，壁爐中的火苗發(fā)出輕輕的嘶嘶聲。我低下頭看著書(shū)頁(yè)，再一次閱讀這段把我和孿生妹妹牢牢束縛在一起卻又水火不容的字句：
人類(lèi)在試煉與和平之中煎熬，直到看護(hù)天使奉命下凡化作男子，娶人類(lèi)女子為妻子和愛(ài)人，激發(fā)神的震怒。誕生于同一片搖蕩海洋的兩姐妹，一是戍衛(wèi)，一是界門(mén)。一個(gè)守護(hù)和平，一個(gè)以魔易愛(ài)。當(dāng)歷代姐妹繼續(xù)抗?fàn)帟r(shí)，從天堂墮落的天使將一直迷失，直到界門(mén)召喚他們的回歸，或者混沌天使把鑰匙帶到深淵為止。魔軍穿過(guò)界門(mén)大舉進(jìn)犯。魔王薩梅爾通過(guò)混沌天使入侵人世。混沌天使只有一層輕薄面紗做保護(hù)。從薩溫節(jié)的第一絲微風(fēng)中，在埃博的神秘石蟒陰影里，誕生四個(gè)印記、四把鑰匙，結(jié)成火焰之環(huán)。若沒(méi)有鑰匙便打開(kāi)混沌天使的界門(mén)，七災(zāi)將會(huì)降臨人世，再無(wú)回頭之日。
死亡饑荒血禍烈火黑暗干旱毀滅張開(kāi)你的雙臂吧，混沌女王，魔王浩劫將如洪水奔涌，因?yàn)槠邽?zāi)開(kāi)始之日，就是一切失落之時(shí)。
曾幾何時(shí)，這些文字對(duì)我來(lái)說(shuō)近乎毫無(wú)意義，只不過(guò)是父親去世前收在藏書(shū)室里的塵封古書(shū)中描述的一段傳說(shuō)，但那是不到一年之前的事了。后來(lái)我發(fā)現(xiàn)自己的手腕上浮現(xiàn)巨蟒印記，并且遇到了索妮婭和路易莎。她們是四把鑰匙中的兩把。她們也有印記，只是圖案跟我的稍有不同。
只有我的印記中間有“C”字。只有我是混沌天使，被迫擔(dān)任界門(mén)，由身為戍衛(wèi)的妹妹守護(hù)。這樣的結(jié)果，并非由我們的本性決定，卻是因出生次序的混亂導(dǎo)致。但是不論如何，唯有我可以選擇永遠(yuǎn)驅(qū)逐薩梅爾。
又或者，召喚他，毀滅我們所認(rèn)識(shí)的這個(gè)世界。
我合上古書(shū)，把書(shū)上的文字逐出腦海。時(shí)間已經(jīng)太晚，別想世界末日，別想自己該怎樣去阻止它了。這一切是如此沉重，壓得我只想遁入單純而平靜的睡眠中。我在米爾索普大宅的睡床是一張四帷柱大床。我從桌前站起來(lái)，鉆進(jìn)被子里。
熄滅床頭柜上的臺(tái)燈之后，房間里只剩下火光。不過(guò)，這種點(diǎn)著爐火的房間里的單一黑暗，已經(jīng)不像過(guò)去那樣令我害怕了。如今，是隱藏在熟悉的美麗地方的邪惡，讓我心中滋生恐懼。
我已經(jīng)很久沒(méi)有試過(guò)混淆異次元魂游和單純夢(mèng)境了，不過(guò)這次入睡之后，我還是無(wú)法確認(rèn)自己究竟身處哪一邊。
我的四周是一片森林。直覺(jué)告訴我，這是環(huán)抱樺木莊園的那座森林。也許有人會(huì)說(shuō)，所有的樹(shù)看上去都是一個(gè)模樣，不可能分辨得出哪是哪。但樺木莊園曾是我唯一的家，我在八個(gè)月前才離開(kāi)它來(lái)到倫敦。從小我就在那片林子里玩耍，熟悉那里的地形，所以，我知道此刻的這片森林就是它。
太陽(yáng)透過(guò)在我頭頂高處搖曳的枝椏，投下模糊的光影，時(shí)間可能是早晨和傍晚之間的任何一刻。我開(kāi)始琢磨，自己為什么會(huì)出現(xiàn)在這里？現(xiàn)在的我，就連做夢(mèng)也有目的。就在這時(shí)，我聽(tīng)到身后有人叫我的名字。
“麗—雅……來(lái)，麗雅……”
我轉(zhuǎn)過(guò)身，好一會(huì)兒才看清不遠(yuǎn)處的樹(shù)林里有一個(gè)女孩的身影。她身材嬌小，像座石像般一動(dòng)不動(dòng)，金色的鬈發(fā)在樹(shù)林間暗淡斑駁的光照下仍然閃閃發(fā)亮。雖然上一次在紐約見(jiàn)到這個(gè)女孩已經(jīng)是將近一年前了，但是，即便她化成灰我也能認(rèn)出來(lái)。
“麗雅，我有東西要給你看�？靵�(lái)�！迸⒌穆曇暨�是那么稚
嫩、那么甜美—正是她，第一次把那個(gè)跟我的手腕印記完全吻合的紋章交給我。從那時(shí)起，紋章與我如影隨形。我等了一會(huì)兒。她伸出一只手，招呼我過(guò)去，臉上的微笑是那么狡黠，令人不快。“快點(diǎn)吧，麗雅。你不想錯(cuò)過(guò)她的�！毙∨⑥D(zhuǎn)過(guò)身往前跑去，頭上的鬈發(fā)彈跳著，消失在林中。
我跟上去，繞過(guò)樹(shù)木和長(zhǎng)滿(mǎn)青苔的巖石，走向森林深處。雖然光著腳板，但我并不覺(jué)疼痛。小女孩的姿態(tài)像蝴蝶般優(yōu)美而迅捷，在樹(shù)木間時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，白色裙子在身后飄揚(yáng)，宛如鬼魅。我快步追趕。沿路的枝葉鉤扯著我的睡裙，我邊跑邊撥開(kāi)它們，生怕在林中失去女孩的蹤影�？墒�，太遲了。過(guò)了一會(huì)兒她便無(wú)影無(wú)蹤了。
我站在原地，轉(zhuǎn)了一圈，掃視樹(shù)林。所有的樹(shù)木枝椏看起來(lái)都一模一樣，就連太陽(yáng)也被遮擋在外。我頭暈?zāi)垦＃チ朔较蚋�，�?qiáng)忍心頭涌起的恐慌，明白自己徹底迷路了。
過(guò)了一會(huì)兒，女孩的聲音再次響起。我紋絲不動(dòng)，站著傾聽(tīng)。不會(huì)有錯(cuò)，她哼著的這曲子就是她在紐約蹦蹦跳跳地離開(kāi)我時(shí)哼過(guò)的那首。
我循聲而去。盡管穿著長(zhǎng)袖睡裙，我的手臂上還是起了雞皮疙瘩，頸后的汗毛也倒豎起來(lái)。然而，我不能轉(zhuǎn)身離開(kāi)。我在大大小小的樹(shù)干之間曲折前進(jìn)，朝著聲音走去。然后，我聽(tīng)見(jiàn)河水的流動(dòng)聲。
我敢肯定，女孩就在那里。我走出最后的樹(shù)叢，眼前出現(xiàn)一條河，往兩邊延伸。女孩再度出現(xiàn)，彎腰站在河的對(duì)面。我無(wú)法想象她是怎樣渡過(guò)這條河的。她哼的曲子旋律優(yōu)美，卻隱含一種詭異的音調(diào)，聽(tīng)來(lái)毛骨悚然。我繼續(xù)往前走，來(lái)到自己這邊的河岸上。
她似乎沒(méi)有看見(jiàn)我，只是繼續(xù)唱著怪曲，手掌在水中劃動(dòng)，聚精會(huì)神地看著清澈的水面。可是，我不知道她在看什么。稍后，她抬起眼睛，迎上了我的目光。看到我站在河對(duì)岸，她沒(méi)有絲毫驚訝之色。
雖然她只是朝我微笑，但我知道，這笑容將讓我不得安寧�！班�，很好，我很高興你來(lái)了。”我搖搖頭�！澳銥槭裁从謥�(lái)找我？”我的聲音在寧?kù)o的森林里回蕩，“你還想對(duì)我做什么？”
她低下頭，手掌劃著河水，仿佛沒(méi)聽(tīng)到我的提問(wèn)。
“不好意思，”我竭力裝出強(qiáng)勢(shì)的口吻，“我想知道，你為什么召喚我到森林里來(lái)？”“不用等很久，”她淡淡地說(shuō)，“你就會(huì)知道�！彼痤^，藍(lán)眼睛越過(guò)河面，與我四目相對(duì)。再次開(kāi)口時(shí)，她
的面容開(kāi)始搖晃。
“麗雅，你以為自己在睡眠中很安全嗎？”裹在那顆細(xì)小頭顱上的皮膚微微閃光，她的聲調(diào)降低了一度，“你以為自己現(xiàn)在足夠強(qiáng)大，沒(méi)有人能碰你了？”
她的聲音完全走調(diào)，面容再次顫動(dòng)起來(lái)。我明白了。她露出微笑，但這時(shí)，她已經(jīng)不是林中那個(gè)女孩。不再是了。她是我的妹妹，愛(ài)麗絲。我不由自主地害怕起來(lái)，因?yàn)�，我非常清楚那微笑里隱藏著什么。
“你為什么這么驚恐，麗雅？你知道我總是能找到你的�！�
我不想對(duì)她泄露自己的畏懼，所以用了一點(diǎn)時(shí)間來(lái)鎮(zhèn)靜自己，之后才開(kāi)口答道：“你想怎么樣，愛(ài)麗絲？我們之間的話不是已經(jīng)說(shuō)完了嗎？”
她揚(yáng)起頭。一如往常，這動(dòng)作讓我相信她可以看穿我的靈魂�！拔乙恢币詾槟銜�(huì)學(xué)聰明些，麗雅。我以為你會(huì)意識(shí)到你為自己、朋友，還有僅剩的家人所帶來(lái)的危險(xiǎn)。”
聽(tīng)到她提及家人—我們的家人—我很想生氣。把亨利推到河里的人，不正是她愛(ài)麗絲嗎？害弟弟沉入河底淹死的人，不正是她嗎？可是，她的口氣似乎有點(diǎn)柔和，使我猜測(cè)，即使是她，也在為我們的弟弟哀悼。
我回答的語(yǔ)氣剛硬如鐵。“我們現(xiàn)在面對(duì)的危險(xiǎn)，是我們?yōu)槿蘸蟮淖杂伤冻龅拇鷥r(jià)。”
“日后？”她質(zhì)問(wèn)道，“那會(huì)是什么時(shí)候，麗雅？你甚至還沒(méi)找到剩下的兩把鑰匙�？恐赣H那位老朽的偵探，你永遠(yuǎn)也找不到她們�！�
聽(tīng)到她對(duì)菲利普的指責(zé)，我氣得漲紅了臉頰。父親信任他，把尋找鑰匙的任務(wù)交給他。即使到了現(xiàn)在，他依然不知疲倦地為我工作。當(dāng)然了，如果沒(méi)有找到《混沌之書(shū)》失落的書(shū)頁(yè)，就算找到了另外兩把鑰匙也沒(méi)多少用處，可我很早以前就已經(jīng)懂得，對(duì)未來(lái)想得太遠(yuǎn)沒(méi)有好處。只有此時(shí)。只有此地。
她像是聽(tīng)到了我的心聲一般地再次開(kāi)口說(shuō)話�！斑�有那些書(shū)頁(yè)呢？我們都知道，你還沒(méi)找到它們�！彼瓜码p眼，平靜地看著河水，一只手在水中劃動(dòng)，跟剛才小女孩的動(dòng)作一模一樣�！叭P(pán)考慮之下，根據(jù)你目前的狀況，我會(huì)認(rèn)為，比較明智的做法是相信薩梅爾。至少，他可以保證你的安全，保證你所愛(ài)之人的安全。
“除了安全，新的世界秩序建立之后，他還可以確保你的地位。新的世界，由他統(tǒng)治，由墮魂占領(lǐng)。它遲早都會(huì)降臨，不論你是否愿意幫助我們都一樣�！�
我本來(lái)以為自己對(duì)妹妹已經(jīng)徹底死心，可是聽(tīng)了這番話，我心里更涼了�！皭�(ài)麗絲，我看更有可能的是他會(huì)確保你在那個(gè)新世界秩序里的地位吧。這才是你的目的，不是嗎？這就是為什么你從我們小時(shí)候起就跟墮魂合作了，對(duì)吧？”
她聳聳肩，看著我的眼睛。“我從來(lái)沒(méi)有假裝自己大公無(wú)私，麗雅。我只想盡職盡責(zé)，完成那本該屬于我的任務(wù)，而不是那個(gè)預(yù)言在誤導(dǎo)下強(qiáng)加給我的任務(wù)�！�
“如果你還是這樣想，那我們就沒(méi)什么好說(shuō)的了。”
她又低下頭看著河水�！斑@么看來(lái)，也許我不是勸說(shuō)你的最佳人選吧�！�
我以為自己今天不會(huì)再吃驚和害怕了，至少今天不會(huì)。然而，當(dāng)愛(ài)麗絲抬起頭來(lái)時(shí)，她的臉龐再一次幻變，有那么一會(huì)兒，我看到小女孩面孔的影子，但它又變回了愛(ài)麗絲。不過(guò)，這模樣并沒(méi)有持續(xù)多久。她的面容泛著波紋，套在一個(gè)奇形怪狀的腦袋上，仿佛每一秒鐘都在變化。我雙腳生根般定在河邊，滿(mǎn)心驚恐卻無(wú)法動(dòng)彈。
“你仍然拒絕我嗎，夫人？”這個(gè)聲音曾經(jīng)在索妮婭嘗試聯(lián)絡(luò)我已故父親的那一次，通過(guò)她傳到房間中，我不可能認(rèn)錯(cuò)。它是那么可怕，那么詭異，不屬于任何世界�！澳銦o(wú)處可藏，沒(méi)有庇護(hù)，不得安生�！彼_梅爾說(shuō)。
河對(duì)面的他站起來(lái)，舒展身體。他的身高是普通男人的兩倍，虎背熊腰。我真心相信，如果他愿意，完全可以縱身躍過(guò)河面，瞬間掐住我的喉嚨。他身后的動(dòng)靜吸引了我的目光，那是一雙羽翼豐滿(mǎn)的烏黑翅膀，收攏在背上。
此時(shí)此刻，除了恐懼，我的心里還有一種明白無(wú)誤的渴望，一種牽扯，恨不能渡過(guò)河水撲進(jìn)那雙柔軟蓬松的翅膀里。他的心跳聲最初很輕，漸漸越來(lái)越響。撲通、撲通、撲通。我記起上一次在異次元遭遇薩梅爾的情景，驚恐地發(fā)現(xiàn)自己的心跳也在變快，又一次跟他同頻跳動(dòng)。
我倒退一步。全身的每個(gè)細(xì)胞都在叫我逃走，可我不敢轉(zhuǎn)身，而是倒退著走了幾步，眼睛緊緊盯著他那張變幻不定的面具臉。有幾次，他變成人世間最英俊的男子，但很快，他再次變化，變成我所認(rèn)識(shí)的模樣。
薩梅爾。魔王。
“打開(kāi)界門(mén)，夫人。這是你的職責(zé)，是你存在的理由。拒絕只能帶來(lái)痛苦�！蹦巧畛恋暮硪舨粌H從河對(duì)岸傳來(lái)，還在我的頭顱中響起，仿佛這是我自己說(shuō)出的話。
我搖頭。轉(zhuǎn)身需要蓄積全身每一絲的力氣，但我辦到了。我轉(zhuǎn)身奔跑，沖進(jìn)河邊的森林中，卻不知道該往哪里逃。他的笑聲如有生命般在林間沖撞，仿佛在追逐我。
我試圖把它隔絕，一邊跑，一邊用手推開(kāi)往臉上掃來(lái)的樹(shù)枝，一邊祈禱從這個(gè)夢(mèng)中醒來(lái)，逃離這次魂游。可我還沒(méi)來(lái)得及想出辦法，腳下便絆住一條樹(shù)根，身體往前撲去，迅速而沉重地砸在地上，兩眼頓時(shí)一陣發(fā)黑。我雙手撐地，試圖爬起身來(lái)。我以為，自己可以逃走，可以站起來(lái)繼續(xù)跑。然而，有一只手抓住了我的肩膀。
有一個(gè)嘶嘶的聲音對(duì)我說(shuō)：“打開(kāi)界門(mén)�！�
我從床上猛地坐起來(lái)，忍住驚叫，腦后的頭發(fā)全都被汗水浸濕。
我的呼吸急促，聲音嘶��；心臟在胸膛里狂敲，仿佛還在跟隨他的心跳。就連透過(guò)窗簾縫隙灑進(jìn)來(lái)的光線也無(wú)法緩解夢(mèng)境遺留下的恐懼。我等了好幾分鐘，告訴自己，那只是夢(mèng)。我一次又一次地告訴自己，直到我相信為止。
直到我看見(jiàn)枕頭上的血跡之前。
我抬起手，用手指輕觸臉頰，拿開(kāi)時(shí)，一切都了然于心。當(dāng)然是的。指尖的紅色血跡說(shuō)明了一切真相。
我走到房間另一邊，站在擺滿(mǎn)面霜、香水、粉底的梳妝臺(tái)前，幾乎認(rèn)不出鏡里的女孩。她頭發(fā)蓬亂，眼里是黑暗和恐懼。
臉頰上的刮傷不是很長(zhǎng)，但十分顯眼。我盯著臉上的血痕，想起剛才逃離薩梅爾時(shí)抽打在臉上的樹(shù)枝。
我想否認(rèn)自己這次被迫進(jìn)行的獨(dú)自魂游，因?yàn)樗髂輯I和我都同意，雖然我在異次元的法力越來(lái)越強(qiáng)，但是那樣做并不明智。盡管如今我的能力已經(jīng)超越索妮婭，可是這沒(méi)有意義，因?yàn)�，有一件事是肯定的：不管我的能力如何迅速增長(zhǎng)，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上墮魂—或者我妹妹—的意志和力量。
我拉開(kāi)弓弦，停頓片刻，松手放箭。它破空而去，嗒的一聲正中一百英尺外的靶心。
“你正中紅心！”索妮婭歡呼，“離得這么遠(yuǎn)！”
我對(duì)她咧嘴微笑。我們雇用來(lái)自愛(ài)爾蘭的弗蘭尼甘先生教我們射箭的基本功�；叵氘�(dāng)初，就算有他幫忙，就算距離靶子只有二十五英尺，我也射不中靶心；如今呢，我身穿男式馬褲，射箭輕松得好像一輩子都在做這件事似的。想到這里，激動(dòng)和自信同時(shí)涌上心頭。
可是，我卻發(fā)現(xiàn)自己無(wú)法因?yàn)檎莆樟诉@門(mén)技巧而真正高興起來(lái)。畢竟，我的對(duì)手是妹妹，當(dāng)弓箭派上用場(chǎng)時(shí)，箭頭所指的很可能就是她。也許，發(fā)生了那么多事情之后，我應(yīng)該很高興看到她倒下。然而，面對(duì)愛(ài)麗絲，我無(wú)法把感情如此簡(jiǎn)單化。我心中混雜著百般滋味，有憤怒和悲傷，有苦澀和悔恨。
“你來(lái)�！蔽椅⑿χM量用歡快的語(yǔ)氣鼓勵(lì)索妮婭上來(lái)射那個(gè)飽經(jīng)考驗(yàn)的靶子。只是，我倆都知道，她很有可能脫靶。看來(lái)，索妮婭在與死者通靈和異次元魂游方面的天賦并沒(méi)有延伸到射箭上。
她轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)眼珠，把弓舉起來(lái)，跟瘦削的肩膀平齊。這動(dòng)作雖小，但我還是微笑了，因?yàn)椋痪们暗乃髂輯I還對(duì)這種善意的玩笑反應(yīng)過(guò)度嚴(yán)肅呢。
她搭箭上弓，拉開(kāi)弓弦，手臂因用力拉弓而微微顫抖。放手后，她的箭在空中搖晃了幾下，默默落在距離靶子幾英尺之外的草地上。
“��！今天我受夠挫折了，你說(shuō)呢？”她不等我回答，“晚餐前，我們騎馬去池塘邊走走吧？”
“好，走吧�！蔽也患偎妓鞯卮饝�(yīng)。我可不急著放棄在惠特尼樹(shù)林的自由自在，而去面對(duì)今晚那場(chǎng)正式晚宴的緊身胸衣束縛。
我把弓斜背在背上，把箭收在背包里。我們一起走過(guò)射箭場(chǎng)，來(lái)到馬匹身邊，上馬越過(guò)原野，朝遠(yuǎn)處微微閃爍的藍(lán)光地帶走去。我的馬名叫沙金特，我騎它的時(shí)間是那么長(zhǎng)，簡(jiǎn)直是一種本能了。我一邊騎馬，一邊欣賞四周鋪展開(kāi)的青翠田園。視野所及，沒(méi)有其他生命。這種僻靜使我又一次對(duì)惠特尼樹(shù)林這個(gè)寧?kù)o的避難所感激不盡。
年輕女士穿著男式馬褲騎馬出來(lái)練習(xí)射箭和消遣，會(huì)被倫敦人視為失儀，但這里的平原往四面八方伸展，我和索妮婭得以避開(kāi)旁人的眼光。惠特尼樹(shù)林里還建有精致的別墅，不過(guò)到目前為止，我們只是在那兒換上馬褲，偶爾也會(huì)去歇息喝茶。
“我跟你賽跑！”索妮婭回頭對(duì)我喊著，說(shuō)話間已催動(dòng)馬匹偷步。我并不介意。雖然只是一次友好的騎馬賽跑，但是讓索妮婭在馬背上占點(diǎn)便宜會(huì)讓我感覺(jué)我們依然處于同一地位。
我驅(qū)使沙金特往前跑，俯下身體貼在它脖子上。它邁開(kāi)健壯的四蹄，大步飛奔，鬃毛如同烏黑的火焰，拂過(guò)我的臉龐。我不禁為他這身閃亮的皮毛和出色的速度而贊嘆。很快我就趕上了索妮婭，但我稍微收了一下韁繩，保持在略略落后她那匹灰馬的位置。
她領(lǐng)著我們沖過(guò)一條無(wú)形的終點(diǎn)線。我們的許多次賽跑都是以這條線作為終點(diǎn)的。馬匹慢下腳步，她回頭看我。
“我終于贏了！”
她在池塘邊上停下。我微笑著，催馬小跑上前到她身旁�！笆堑�，好，這只是時(shí)間問(wèn)題嘛。你已經(jīng)成為一名出色的騎手了。”
她開(kāi)心地燦爛一笑。我們下馬，牽著他們走到水邊，默默站著讓它們飲水。索妮婭呼吸平緩。難以想象曾經(jīng)的她連上馬都害怕，更別提像現(xiàn)在這樣每周至少三次騎馬飛奔，翻越小山了。
馬匹喝飽之后，我們牽著它們來(lái)到一棵長(zhǎng)在水邊的巨大栗樹(shù)旁，拴在樹(shù)身上，自己則在野草上坐下，手肘撐地，仰面半躺。騎馬時(shí)穿的羊毛馬褲裹著我的大腿，但我沒(méi)有抱怨。能穿著它們已經(jīng)是享受了；過(guò)不了幾個(gè)小時(shí)，我就得束縛在絲質(zhì)長(zhǎng)裙里，參加靈異圈的晚宴。
“麗雅�！彼髂輯I的聲音隨著微風(fēng)飄來(lái)。
“嗯？”
“我們什么時(shí)候去埃圖斯？”
我扭頭看她�！拔也恢�。我猜，要等阿比蓋爾姨婆認(rèn)為我已經(jīng)做好旅行的準(zhǔn)備，派人來(lái)接我的時(shí)候吧。怎么了？”
有那么一會(huì)兒，她那張通常很平靜的臉蛋似乎因?yàn)闊﹣y而黯淡了下去。我知道，她正在想著我們尋找失落書(shū)頁(yè)所面對(duì)的危險(xiǎn)。
“我想，我只是希望能盡快了結(jié)此事罷了。有時(shí)候……”她扭過(guò)頭去望向惠特尼樹(shù)林的原野，“呃，有時(shí)候我們的這些準(zhǔn)備仿佛毫無(wú)意義。與剛剛抵達(dá)倫敦那時(shí)相比，現(xiàn)在的我們與書(shū)頁(yè)并沒(méi)有靠近多少�！�
她的語(yǔ)氣里有一種少見(jiàn)的尖銳。我突然心生歉意：我太沉迷于自己的困境和失落，從沒(méi)想過(guò)去關(guān)心她身上的重?fù)?dān)。
……
|
