黎烈文于1904年出生在湖南湘潭。曾祖父黎錦談先后任臺(tái)南、臺(tái)中、泉州知府。甲午戰(zhàn)爭(zhēng)后，臺(tái)灣割讓日本，黎錦格，曾率領(lǐng)軍民抵抗日本占領(lǐng)軍，兵敗投海自殺。祖父黎澤湘出任過浙江余杭知縣。父親黎模煒畢業(yè)于湖北公立鐵路學(xué)堂，當(dāng)過幾處鐵路車站站長(zhǎng)，后在湖南省督軍署一度任職，家業(yè)在他手中進(jìn)一步衰落。1919年底，15歲的黎烈文來到上海。經(jīng)在商務(wù)印書館工作的堂表兄的幫助，考進(jìn)商務(wù)印書館編譯所為書記員，擔(dān)任譽(yù)抄、整理和校對(duì)文稿的工作。1921年夏，編譯所所長(zhǎng)鄭貞文應(yīng)聘為廈門大學(xué)校長(zhǎng)。他賞識(shí)黎烈文的才干，帶他去任校長(zhǎng)室秘書。由于留戀出版社的工作，1922年春地回到商務(wù)印書館，隨被提升為編譯所國文部助理編輯。1921年起，他開始發(fā)表短篇小說，尼結(jié)集為《舟中》，由上海泰東圖書局出版。同時(shí)，他陸續(xù)整理、標(biāo)點(diǎn)了《大唐三藏取經(jīng)詩話》、《新編五代史評(píng)話》、《大家宣和遺事》和《京本通俗小說》等4種古籍書，由上海商務(wù)印書館出版。 有了些稿費(fèi)收入和堂嬸黃松的資助，黎烈文于1926年6月東渡日本留學(xué)。到日本后，黎烈文進(jìn)預(yù)備學(xué)校補(bǔ)習(xí)日文。半年后考進(jìn)東京帝國大學(xué)預(yù)科學(xué)習(xí)。不久，由于過度用功，得了“神經(jīng)衰弱癥”。根據(jù)醫(yī)師的勸告，他向?qū)W校請(qǐng)假，到伊東去休養(yǎng)了一個(gè)月。休養(yǎng)期間，他所敬仰的日本新思潮派代表作家芥川龍之介自殺身亡。這給了他沉重的打擊。他本來就受著芥川氏“寂寞的人生觀”的影響，這時(shí)神情更為抑郁。師友們勸他改換環(huán)境，他自己也覺得在日本研究文學(xué)倒不如去法國學(xué)習(xí)，法國文學(xué)礦藏好像更為豐富。1927年9月，他結(jié)束了在日本的學(xué)習(xí)，返還上海。
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