《燈籠山》描寫了面對(duì)利益時(shí)，人的善良正直和自私兇殘，通過對(duì)眾多人物形象的塑造和情節(jié)的展開，演繹了一個(gè)又一個(gè)家庭的悲歡離合。
故事的發(fā)生地?zé)艋\山矗立在長江南岸，它的上水是文明發(fā)達(dá)的省城，下水是貧窮落后的燈籠鎮(zhèn)。由于燈籠山的阻隔，兩地自古只有水路相通。小說圍繞燈籠山隧道項(xiàng)目工程建設(shè)中出現(xiàn)的一系列矛盾和事件，反映了城鎮(zhèn)化過程中的現(xiàn)實(shí)問題以及傳統(tǒng)倫理關(guān)系面臨的新挑戰(zhàn)。一條嶄新的貨船在長江上順流而下，它輕快地超越一條條滿載的貨輪。
駕船的船主朱財(cái)旺瞪大眼睛望著前方，透著渴望成功又有些許恐懼的目光。
他介紹縣里一家國有石膏礦給省城一家水泥廠供應(yīng)了三千噸石膏，從上海搞來增值稅發(fā)票套走了全部貨款，四個(gè)月打造了這條一千噸的鐵船。
一天天過去了，他隱隱感到危機(jī)一步步逼近。這次騙局礦上的王會(huì)計(jì)幫了他很大的忙。去年王會(huì)計(jì)挪用石膏款開了家木材加工廠，亂砍樹林遭到了重罰，廠子很快倒閉了，朱財(cái)旺以虛領(lǐng)石膏替他補(bǔ)了這個(gè)窟窿，他這才躲了過去。
開船前王會(huì)計(jì)一再說：“兄弟啊，這筆石膏款可不能拖太久，咱弟兄倆不能栽在這上面��！”
朱財(cái)旺信心滿滿地說：“大哥放心，我會(huì)很快還上，你先想辦法拖著，你我這叫‘一榮俱榮，一損俱損’。”話語中敲打著王會(huì)計(jì)的神經(jīng)。
鄉(xiāng)親們都以為財(cái)旺在外面發(fā)了財(cái)，這幾年家家都有了點(diǎn)兒閑錢，紛紛把錢以三分息借給了這個(gè)大款。
財(cái)旺的五保戶叔太爺也取出一只金耳環(huán)，說：“財(cái)旺啊，這個(gè)借給你明年能還我兩只嗎？”
財(cái)旺一愣，說：“太爺，這個(gè)耳環(huán)請(qǐng)你老收著，明年我白送你兩只耳環(huán)�！�
鄉(xiāng)親們都為莊上出了個(gè)大款而自豪。
財(cái)旺的老丈人是當(dāng)?shù)氐睦蠋�，兩年來他�?duì)女兒花花自己做主嫁給財(cái)旺一直耿耿于懷，在他看來財(cái)旺從小只會(huì)爬樹逮鳥，不會(huì)有什么大出息。
這次開工打船酒宴上他忙得最歡，驚喜和酒精使他沒了半點(diǎn)兒斯文。那一天財(cái)旺的酒宴擺了整整20桌，鄉(xiāng)親們都吃得歪歪倒倒。
夜里王會(huì)計(jì)的電話驚醒了財(cái)旺，他告訴財(cái)旺礦里要查賬了，財(cái)旺再也睡不著了。他父親也還沒有睡，喊他出來說：“財(cái)旺啊，你在外面不論怎樣，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的錢，你就是扒了房子也要還上�！闭f完不等財(cái)旺回話就徑自回屋了。
這一天莊上又回來個(gè)大人物，叫朱富貴，是財(cái)旺的遠(yuǎn)房大爺。他原是一家鎮(zhèn)辦水泥廠的廠長，由于改制一夜之間成了這家水泥廠的老板，據(jù)說零代價(jià)收購了這家集體企業(yè)，他的到來財(cái)旺心里一直在嘀咕著。
按照當(dāng)?shù)氐牧?xí)俗，朱富貴也擺了十幾桌酒席請(qǐng)鄉(xiāng)親們，莊子上是喜上加喜，鄉(xiāng)領(lǐng)導(dǎo)也來了。財(cái)旺和鄉(xiāng)領(lǐng)導(dǎo)同坐上席，他和富貴套著近乎，親熱地喊著“大爺，大爺”，財(cái)旺借著酒興對(duì)富貴說：“大爺啊，我船打好后抵押給你，拖你一船水泥，脫手后就把錢送來給你，侄兒一生不忘大爺?shù)那椤！?br/> 富貴酒也喝高了，口齒不清地說：“好說，好說，都是自家人�！�
財(cái)旺大喜，盤算著運(yùn)輸加上經(jīng)營這回該翻身了。
富貴說這次回來要找個(gè)女傭，他老婆半癱在家里，要找個(gè)家鄉(xiāng)的人服侍。
財(cái)旺說：“大爺，這件事你就不用操心了，侄兒給你辦了，你哪天走我讓人跟你走�！�
這天富貴要回去了，財(cái)旺找人的事還沒有著落，他對(duì)花花說：“花花，你去吧，富貴是咱用得著的人，今后全指靠著他發(fā)財(cái)吶……”花花經(jīng)不住他軟纏硬磨也就答應(yīng)下來。
富貴看著年輕漂亮的花花要跟自己走，又驚又喜，語無倫次地重復(fù)著：“管…·一使不得，管……使不得呀！”
富貴帶走了花花，給財(cái)旺留下了希望。
船打到一半的時(shí)候財(cái)旺去看過一次花花。富貴家新蓋的大四合院，花花住一進(jìn)大門東側(cè)的小屋，富貴還給她裝了一臺(tái)空調(diào)�；ɑB(yǎng)得又白又胖，比以前又漂亮了許多。
富貴熱情地招待了財(cái)旺，不斷夸花花這好那好。財(cái)旺只說著水泥的事，富貴拍著胸脯說：“管，管�！闭Z氣比起之前堅(jiān)定了許多。
財(cái)旺開著船想起又白又胖的花花，心中不由得一陣激動(dòng)，恨不得飛到花花身邊，把她抱在懷里親遍她的全身。他要讓她看看自家的大船，讓她知道發(fā)財(cái)?shù)膲?mèng)想正一步一步變成現(xiàn)實(shí)，當(dāng)年她父親反對(duì)他們的婚事是多么的愚蠢！
……
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