本書以世界上一類獨(dú)特的鳥——卡拉鷹，為主角，作者通過與歷史文獻(xiàn)對(duì)話以及紀(jì)錄自己親身探險(xiǎn)的經(jīng)歷——深入圭亞那的熱帶雨林，爬上安第斯山脈，在古生物學(xué)家和維多利亞時(shí)代博物學(xué)家的幫助下開啟探秘與思考之旅，在夾敘夾議中，娓娓道來一部獨(dú)特的自然人文科普讀物。
卡拉鷹，時(shí)而是獵鷹，時(shí)而是禿鷲，時(shí)而是食蟲者，時(shí)而又是食草者;它是*不挑食的食客，幾乎愿意嘗試命運(yùn)給它們的任何東西。這種介于優(yōu)雅、險(xiǎn)惡和異想天開之間的猛禽；這種拒絕分類，對(duì)世界保持著敏銳和好奇的眼光，靠獨(dú)特的“小聰明”生活的神奇生物;這種曾經(jīng)偷竊達(dá)爾文的帽子和指南針并使其感到困擾的鳥兒,究竟是一種什么樣的神奇生物？如何解釋它們喜歡游戲、喜歡社交（對(duì)人類感興趣）和好奇的行為方式?
對(duì)話性和游記體是這本書的特點(diǎn)，及時(shí)對(duì)于對(duì)鳥類不感興趣的讀者，書中關(guān)于歷史，特別是達(dá)爾文、哈德森等人的心路歷程的記述，也能引起一般人文類讀者的興趣。
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