“他在海外做外交官時(shí)，壓倒了西洋人的氣焰，居然能使一個(gè)弱國代表受到許多外人的敬重�！�
——胡適
回顧百多年前，中華帝國面臨著一場況所未有的大變局，幾千年來從未觸動(dòng)過的人的觀念、社會(huì)體制、經(jīng)濟(jì)方式、文化習(xí)俗，無不受到巨大的沖擊；而闖到門前，帶來這場大變局的，正是西方。從此，整個(gè)20世紀(jì)，中國的歷史發(fā)展雖然可從不同角度分析，得出不同的認(rèn)識，但其中總有一條主線貫穿著，那就是面對西方，如何應(yīng)變。自千年長夢給西人打破，這個(gè)問題就一直困擾著國人，幾經(jīng)大起大落；曾追隨過西方，曾遭受西方列強(qiáng)的欺凌，曾向西方去學(xué)習(xí)，也曾拒西方勢，又看不到西方的弊端。急切之中，總找不到自己的位置。
站在今天，回首上個(gè)世紀(jì)之交，也許很難體會(huì)到那時(shí)憂國憂民的仁人志士，面對國門前闖來的龐然大物，而感到的切膚之痛，他們有的因國人的麻木而深感絕望、心灰意冷；他們有的激憤痛心、誓守祖宗之法，結(jié)果甚為悲壯；但其中不家人，在歷史大變局中，看得清楚他們深知自己身邊有哪些文化傳統(tǒng)要保留，痛感他山之石、可以攻玉的緊迫，爭的就是東方的自強(qiáng)，東方的自尊。
這本書于1914年出版，深受歡迎，至少又增印3次。讀其前言，就能了解伍廷芳寫作此書的起因，以及他的寫作思路。因時(shí)光流逝，書中些許細(xì)節(jié)，于今已不大相關(guān)，但正好作歷史的見證。而其中更多的感觸、見解、比較，今天讀來，仍裨益頗深。
——譯者
作者以精煉之筆描述美國，而以拳拳之心著意于中國。
本書的作者伍廷芳．是中國近代史上一位著名人物。大清國末年，剛剛打開國門，伍廷芳奉命出使美國、西班牙、秘魯?shù)葒�。在美國時(shí)間zui久。在西方當(dāng)中，又屬美國為大。如書中前言開篇名義�！笆澜缰T國，中國人zui感興趣的，是美國�！蔽橥⒎捡v美八年。不辱使命；同時(shí)，他也細(xì)心觀察這個(gè)在歷史文化上十分年輕。以共和制度創(chuàng)立來看又相對老道的新奇國度。大到總統(tǒng)選舉、教育理念、經(jīng)商方式，小至衣裝時(shí)尚、舉止言談、請客吃飯等。無不進(jìn)入他的視野、經(jīng)過他周全理性的分析，時(shí)而又同華夏文化作兩相比較。其筆調(diào)或莊重，或詼諧，或直率，或委婉。讀來如聆聽一位智者的感悟，給人啟迪。
在東西方文化碰撞的風(fēng)口浪尖上，在新舊政治交替的歷史時(shí)期，伍廷芳表現(xiàn)得相當(dāng)從容。從東方到西方，又從西方到東方，他有著寬容的心態(tài)和沉穩(wěn)的個(gè)性；亦具備更完整的知識結(jié)構(gòu)和更好的機(jī)遇一一無論是作為政治家、外交家還是作為知識分子，伍廷芳在歷史上都獨(dú)具一格；以清末中國在國際外交中的弱勢地位，伍廷芳的個(gè)人信念、職業(yè)操守、相對先進(jìn)的政治和法制觀念，都更加彰顯了他出色的個(gè)人作用，他對國家尊嚴(yán)和華僑地位的維護(hù)，也讓世人記�。骸叭鯂鵁o外交．但有外交家”。
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