印度與英國，殖民地與宗主國，曾幾何時英國人迷戀到印度海余曾險，印度精英推崇歐洲文化，以受英式教育為榮。然而隨著民族獨立意識的覺醒，印度要求自治的呼聲越來越高。20世紀(jì)三四十年代，英國殖民者極力維系對印度的統(tǒng)治，希望帝國有難時印度出人出力，但對印度饑荒熟視無睹，熱衷于繪制喜馬拉雅山脈地圖、探索珠穆朗瑪峰等活動，以此展現(xiàn)帝國實力。而印度國內(nèi)各方勢力——民族主義者與保守派，印度教徒與穆斯林，政治流氓與告密者——相繼登場，希冀在變革中掌握話語權(quán)，印度社會和政治的割裂猶如喜馬拉雅主斷裂一樣復(fù)雜，令人眼花繚亂。本書記錄這一時期的發(fā)生在印度的英國統(tǒng)治的終結(jié)。作者刻畫了研究喜馬拉雅山脈獨具開創(chuàng)性的地質(zhì)學(xué)家約翰·奧登、很早繪制了珠峰北坡的詳細地圖的邁克爾·斯彭德，以及孟加拉詩人蘇丁·達塔等鮮明的主人公形象，他們的事業(yè)、愛情、家庭故事也如他們所處的那個時代一般跌宕起伏。貫穿書中的珠峰之巔的探險也可解讀為英國維持印度統(tǒng)治的一種隱喻，一個時代的落幕已經(jīng)不可避免。
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