根據(jù)學(xué)界普遍認(rèn)可的關(guān)于“酋邦—古國—王國—帝國”人類文明進程劃分原則和中國上古史發(fā)展實際情況，作者將公元前4000年至前1046年即“中國”孕育、誕生和初步發(fā)展這段特殊時期，分別定義為分為前中國時代、元中國時代和早中國時代三個階段。 本書敘述的早中國時代范圍，大致在公元前1800年至公元前1046年之間。從考古學(xué)上講，這段時間正是史前中國由古國時代跨入王國時代的早中期。從傳統(tǒng)的中國古史體系講，這段時間是晚夏至商末時期。 作者主要運用考古學(xué)成果和眾多專家學(xué)者對甲骨文、金文釋讀所取得的成就，對照文獻記載，修正了文獻中一些不實之詞和模棱兩可的說法，厘定了晚夏和商代早中晚三期都邑城址的具體所在，系統(tǒng)地還原、展現(xiàn)了早中國時代那幅波瀾壯闊的歷史畫卷。
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