本書包含十三位杰出人物的生平自述，他們之間有下列三項共同點：首先，都是經(jīng)濟(jì)學(xué)家；其次，都曾榮獲諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎；第三，都到過得克薩斯州圣安東尼奧（SanAntonio）的三一大學(xué)（TrinityUniversity）親自講述個人的生平事跡。
諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎并非由諾貝爾（AlfredNobel）本人所設(shè)立。1901年，依據(jù)他的遺囑所設(shè)立的獎項只有物理、化學(xué)、醫(yī)學(xué)、文學(xué)及和平等五種。諾貝爾希望獎勵的是特殊的成就，而不是杰出的個人。因此，在自然科學(xué)方面，諾貝爾獎是對重大"發(fā)現(xiàn)"（discoverty）、"發(fā)明"（Invention）以及"改善"（improvement）給獎。1968年，瑞典中央銀行為慶祝成立三百周年，出資創(chuàng)設(shè)了一個新的獎項：瑞典中央銀行紀(jì)念諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎（CentralBankofSwedenPrizeInEconomicScienceInMemoryofAlfredNobel），簡稱諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎。此一新設(shè)的獎項，甚至上是比照原先的諾貝爾獎給獎標(biāo)準(zhǔn)。按照瑞典中央銀行的規(guī)定，"此一獎項每年頒發(fā)給一位在經(jīng)濟(jì)學(xué)上具有杰出貢獻(xiàn)，且其重要性一如諾貝爾在遺囑中所言的人士"。
至于這一系列諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎得主的生平自述演講，是出自本書資深編輯伯烈特（WilliamBreit）的構(gòu)想，在他個人的學(xué)術(shù)研究生涯中，曾對美國當(dāng)代主要經(jīng)濟(jì)學(xué)家的生平與思想，投注相當(dāng)大的心力進(jìn)行深入的研究、教學(xué)以及著述。由于他長期以來對人物的生平及其學(xué)術(shù)研究過程之間的關(guān)聯(lián)深感興趣，因此，很自然地會想到提供一個論壇，邀請這些杰出的經(jīng)濟(jì)家以"我成為經(jīng)濟(jì)學(xué)者的演化之路"（MyEvolutionasanEconomist）為題，用自己的語言以及自認(rèn)為合宜的方式來發(fā)表生平自述。這樣的論壇，至少可以保存一些重大經(jīng)濟(jì)研究成果的記錄，有助于我們了解第二次世界大戰(zhàn)之后經(jīng)濟(jì)學(xué)的發(fā)展方向與特點。但是更重要的目的，則是希望為有關(guān)科學(xué)發(fā)現(xiàn)的理論，提供重要的背景資料。
創(chuàng)見的引發(fā)
我們對于一些原創(chuàng)性的觀念由醞釀到終于為同儕所接受的過程，可以說知之甚少。譬如，社會科學(xué)家的研究內(nèi)容，有多少是反映了理論創(chuàng)造者的實際生活？一些對他們有影響力的老師及同事，扮演了什么樣的角色？這些思想家所探討的問題，有多少與個人的背景及當(dāng)時的經(jīng)濟(jì)與社會問題有關(guān)？引導(dǎo)他們發(fā)展出創(chuàng)見的最主要力量是什么？簡而言之，到底是什么因素促使他們能發(fā)現(xiàn)一些引起科學(xué)界廣泛注意的研究內(nèi)容？舉辦這一系列演講背后的重要理由，就是希望能有助于解答上述問題。
但是，要邀請哪些人呢？很明顯地，在預(yù)算及時間兩項因素的權(quán)衡下，我們能夠邀請的人數(shù)受到限制，因此名單的選擇基本上必須符合兩項條件，一是宣布獲獎時系任教于美國各大學(xué)，二是名單應(yīng)該力求廣泛，以充分代表經(jīng)濟(jì)學(xué)不同的研究領(lǐng)域、分析方法與意識形態(tài)。這意味著如果有兩位以上的共同獲獎人，那么只有一位會受到邀請。1983年，我們開始規(guī)劃這項活動時，共有十二位諾貝爾獎得主符合第一項條件，但有一位因為重病不能前來。接著我們按照第二項原則進(jìn)行了難度甚高的篩選，把人數(shù)縮小到八位。令我們感到驚喜的是，其中只有一位婉拒了邀約。
本書初版的內(nèi)容，是1984至1985學(xué)年度應(yīng)邀前來三一大學(xué)發(fā)表演講者的講稿匯編。受到此一專案成功的鼓舞，我請求卡爾加德（RonaldCalgaard）校長讓這一系列的演講繼續(xù)辦下去。本身也是經(jīng)濟(jì)學(xué)家的卡爾加德校長很快地答應(yīng)了，此后，每年10月宣布年度得獎人時，我們就對這位新產(chǎn)生的美國經(jīng)濟(jì)學(xué)界的桂冠得主寄出邀請函，請他前來發(fā)表自述個人生平的演講。
就在第一階段的系列講座結(jié)束后，連續(xù)有三位美國的經(jīng)濟(jì)學(xué)家榮獲諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎：1985年是麻省理工學(xué)院（MIT）的莫迪利亞尼，1986年是喬治梅生大學(xué)（GeorseMasonUniversity）的布坎南，而1987年則是麻省理工學(xué)院的索洛。他們?nèi)欢冀邮芰搜葜v的邀請，詳述邁向?qū)W術(shù)界最高榮譽(yù)的歷程。本書1990年的第二版就加入了這三場講座的內(nèi)容。在接下來的四年中，美國的經(jīng)濟(jì)學(xué)家又連續(xù)獲得諾貝爾獎：1990年的夏普（系共同獲獎）、1991年的科斯、1992年的貝克爾（GaryBecker）、及1993年的諾思（系共同獲獎）。他們四位也都接受了三一大學(xué)講座的邀請。
深入淺出的麥達(dá)方式
對大部分桂冠得主而言，這樣的邀請是一項高難度的任務(wù)。我們并不難理解一個人不樂意公開暢談自己在知識發(fā)展上的成就與貢獻(xiàn)。誠如一位受邀者所說："我不曉得如何在虛偽的謙虛與自夸的吹噓之間掌握分寸，這真是壓力重大的事。"除此之外，這些人的專業(yè)研究領(lǐng)域具有極高的技術(shù)性，沒有受過經(jīng)濟(jì)學(xué)訓(xùn)練的人很難進(jìn)入他們的世界。然而，我們的演講是對整個社會開放，內(nèi)容必須能為一般大眾所接受。當(dāng)然，這樣的要求對其中某些學(xué)者是更為困難的。薩繆爾森及阿羅的貢獻(xiàn)，絕大部分是在數(shù)理經(jīng)濟(jì)學(xué)的領(lǐng)域，克萊因、弗里德曼、施蒂格勒、托賓、夏普及諾思則擅長運用統(tǒng)計技術(shù)以及計量經(jīng)濟(jì)學(xué)（econmetrics）的分析方法，他們一向都使用屬于專業(yè)領(lǐng)域的符號與技術(shù)詞匯（technicalvocabulary）來表達(dá)自己的論點。
但不管如何，各位讀者仍可以發(fā)現(xiàn)，每一位主講人都用了最淺顯的方式來說明他們在經(jīng)濟(jì)學(xué)的貢獻(xiàn)及其重要性。（本書十三篇文章的編排順利，系按照各主講人前來三一大學(xué)發(fā)表演講的時間選擇。）要把握阿羅"不可能理論"（impossibilitytheorem）的精髓，最輕松的方式莫過于親自聆聽（或是閱讀）他本人的現(xiàn)身說法。在談到計量經(jīng)濟(jì)中的模型建構(gòu)（modelbuilding）的概念時，還有什么能比克萊因的演講更清楚呢？施蒂格勒對其資訊理論（informationtheory）的精彩解說，讓每一位對這項豐富而創(chuàng)新的理論感興趣者，都能清楚領(lǐng)略要旨�？扑箤S商理論以及法律與經(jīng)濟(jì)學(xué)有深遠(yuǎn)的影響及貢獻(xiàn)，透過他的演講，讓聆聽者有更深入的認(rèn)識。事實上，每位參與演講的學(xué)者，都達(dá)成了清楚闡述這些高難度內(nèi)容的目標(biāo)。
每一位諾貝爾獎得主的造訪，都獲得難以言喻的成功�，F(xiàn)場聽眾之多與理解之深，應(yīng)該給予最大的肯定與贊揚。有些人甚至長途跋涉，專程來聆聽大師的演講。受邀的經(jīng)濟(jì)學(xué)家也都和學(xué)生及老師舉行了非正式的會談。在小小的接待室里、在餐廳里、在教授休息區(qū)端著咖啡、在家庭晚餐等等場合，學(xué)生和教授與這些20世紀(jì)最受肯定的經(jīng)濟(jì)學(xué)家交換了意見。盡管他們在經(jīng)濟(jì)學(xué)界備受肯定，卻毫無傲慢之氣，令所有和他們接觸過的人留下深刻的印象。因此這一系列演講還有一項重要的附帶收獲，那就是讓我們了解，大部分當(dāng)代經(jīng)濟(jì)學(xué)界的頂尖人物，畢竟還是有其身為普通人的一面。
回顧這些演講的內(nèi)容，你一定會對當(dāng)代經(jīng)濟(jì)學(xué)巨流中的支流眾多而感到驚訝。各位讀者將會發(fā)現(xiàn)；這些支流經(jīng)常是以不可預(yù)期的方式交錯而過；觀點南轅北轍的思想家卻經(jīng)常是師承相同的老師；在他們學(xué)術(shù)知識的創(chuàng)新成就上，運氣、毅力與努力，都扮演了相當(dāng)重要的角色。另外，這些自傳性的文章也揭示了作者一些真實的心理層面，也許連他們本人也未曾意識到，不過感受性敏銳的讀者卻可以從中發(fā)現(xiàn)一些蛛絲馬跡。整體而言，對美國當(dāng)代豐富多彩而深刻的經(jīng)濟(jì)思想，本書提供了完整的全貌。
很感傷的是，本書中兩位諾貝爾獎得主已過世，他們是1984年為這系列演講揭開序幕的劉易斯以及1985年參加講座的施蒂格勒。他們兩位都在1991年去世，謹(jǐn)以本書紀(jì)念他們。
