《東周列國志》在我國古典文學寶庫中，是一部著名的長篇歷史小說。早在元代就有一些有關“列國”故事的白話本，明代嘉靖、隆慶時期，余邵魚撰輯了一部《列國志傳》，明末馮夢龍依據史傳對《列國志傳》加以修改訂正，潤色加工，成為一百零八回的《新列國志》。清代乾隆年間，蔡元放對此書又作了修改，定名為《東周列國志》。
《東周列國志》為明代長篇白話歷史演義小說。當周宣王輕易見殺，當褒姒巧遇得活，《東周列國志》拉開了它那長達數百年史事的序幕。這是古今中外時間跨越最長，人物最多的一部小說，描寫春秋戰(zhàn)國時代“列國”故事。關于 “列國”故事的平話，最早產生在元代。明代嘉靖、隆慶年間，余邵魚（字畏齋）撰《列國志傳》，以烽火戲諸侯開篇，分節(jié)不分回，每節(jié)隨事立題。明末馮夢龍加以改編，凡余邵魚疏忽或遺漏的地方，都根據史書作了訂正，藝術上也有顯著的提高，改名為《新列國志》，共108回。清代乾隆年間，蔡元放（名界，號七都夢夫、野云主人）又作了一番修改，并加了序、讀法、詳細的評語和簡要的注釋，改名為《東周列國志》。
《東周列國志》寫的是西周末年（公元前789年），至秦統(tǒng)一六國（公元前221年），包括春秋、戰(zhàn)國五百多年間的歷史故事，內容相當豐富復雜�！稏|周列國志》所敘述的歷史，正是這樣一個時代，所有的故事，都是在這樣一個大背景下展開的。其中敘寫的事實，取材于《戰(zhàn)國策》、《左傳》、《國語》、《史記》四部史書，將分散的歷史故事和人物傳記按照時間順序穿插編排，冶為一爐，成為一部結構完整的歷史演義。秦漢前的一些史家為了某種原則立場，對歷史事件的敘述和評價，有時會隱而不言，把意思深藏在記述的文字中，沒有一定見地的人，很難發(fā)覺，更談不上理解了。這部書的通俗之處，正是將那暗礁一樣的文字弄得水落石出，大家一看便心知眼明，種種是非善惡，忠奸智愚，畢露于光天化日之下。這是作者編寫此書的用意，也是他們對后人的貢獻。
西周王朝的最后一個國王叫周幽王，他是一個昏庸暴虐的國王。西周末期，由于社會矛盾的加劇，王室內部的矛盾也擴大了，周幽王終于被申侯和犬戎的聯(lián)合軍隊攻入王宮后殺死，周王朝鼎盛時代就此結束，歷周平王繼位后，將王都東遷到洛邑（今河南洛陽），這就是歷史上稱做東周的開始。周王朝的統(tǒng)治日漸衰落，各諸侯國的勢力日益強大，東周社會進入了一個大動蕩的時期，中國先秦時代諸侯爭霸的“春秋”時期自此開始。這是中國由奴隸制向封建制轉變的時期，也是社會經濟和文化大發(fā)展的時期。諸侯國的政治、經濟發(fā)展的不平衡，形成了諸侯國大國爭霸的局面，出現(xiàn)了齊桓公、晉文公、楚莊公、吳王闔閭和越王勾踐的“春秋五霸”。在這個時期，還出現(xiàn)了像管仲、子產、曹劌、孫武這樣著名的歷史人物，發(fā)生了“城濮之戰(zhàn)”這樣以弱勝強著名的古代戰(zhàn)例，也出現(xiàn)了越王勾踐“臥薪嘗膽”發(fā)奮圖強的諸侯國王。中國歷史上著名的儒家學派創(chuàng)始人孔子、道家學派創(chuàng)始人老子，也是在春秋末期這個社會大變革時代產生的。
春秋時期最先強大起來的是鄭莊公，小說里面把他描寫成一個奸詐陰險的小人，因此在里面的歷史地位并不高。鄭莊之后有齊桓，齊桓公小白得鮑叔牙的幫助，擊敗管仲輔助的公子糾，從而成為齊公，后又任管仲為相，因其任人唯信，兼聽納諫，又得管仲鮑叔牙之大才，很快就雄霸天下，九合諸侯。但其結局悲慘，困死宮中，死后各子相爭數歲不休，也因此漸漸失去了齊國的霸主之位。齊桓公之后，重耳續(xù)伯，自深得民心的申生死后，年青時的晉文公重耳便多有磨難，三十歲上逃走天涯，先后流走齊、楚、秦等無數國家，取齊女秦女為妻。只因一幫志同道合如介子推等人的幫助方幸而得生。秦公三平晉亂，最終還是把他推上了晉國國君的寶坐，老來得國的重耳繼承齊桓公的霸業(yè)，兢兢業(yè)業(yè)把國家治理得無比強大�！安伙w則已，一飛沖天，不鳴則已，鳴必驚人”的楚之大鳥，因國亂而三年隱若之后果如他之言，一下飛上了亂世春秋的高空，成為一方霸主，這就是締造了絕纓大宴的楚莊王。而后的楚平王昏庸，竟占兒媳為己有，又聽讒言，欲死太子也絕后患，因而牢伍奢，誘殺其子，幸得伍員逃得一生，一夜間愁發(fā)皆白之后逃離楚國，后落根于吳，也因他的再生，幾使楚丘和越國覆滅于吳國之手，這個有著太多傳奇的伍子胥，叩開了吳越春秋的大門，吳王闔閭之后，伍子胥薦夫差而得王，然而夫差不聽子胥忠言，放回已困多年的越王勾踐夫婦，最終導致吳國滅于這個重生后兢兢業(yè)業(yè)，一心為復仇而臥薪嘗膽的人手里。緊接著晉國三分天下為韓、趙、魏。大概春秋時期的歷史就到此了，之后的戰(zhàn)國史，小說寫得相對簡單得多，也沒有像趙氏孤兒那樣紛繁復雜的故事。 《東周列國志》描寫戰(zhàn)國部分雖然不比春秋部分那么龐大，但也還十分精彩，衛(wèi)鞅入秦變法，西門豹、吳起的故事等，但給讀者記憶深刻的當數孫臏、龐涓、蘇秦、張儀等人，四人皆是鬼谷子的弟子，孫臏、龐涓學兵法，蘇秦、張儀習游說。孫臏后為龐涓后害，幾死于魏，佯瘋才得脫歸齊國，后馬陵道萬箭射死龐涓。蘇秦游說六國聯(lián)合抗擊秦國，即歷史上著名的合縱，張儀助秦，后幾次破蘇秦的合縱之謀。兩人皆為游說之仕，小說中，他們算不得什么偉大人物，全為小人之舉，蘇秦先一貧如洗，后因游說而富貴還家，按小說的觀點，其是為了自己而行游說之事，全不顧國家以后的發(fā)展，尤其在他后面的日子尤為明顯。結局悲慘自是不必說。蘇秦張儀之后，多出如孟嘗君、信陵君、平原君這樣的好客之士，在他們門下，養(yǎng)士多達數千人，但所養(yǎng)之士也多無用，不能為國出謀劃策，也不能為之身死。
作者簡介：
馮夢龍（1574一1646），明朝人，字猶龍，又字公魚、子猶，別號龍子猶、墨憨齋主人、吳下詞奴、姑蘇詞奴、前周柱史，他使用的其他筆名還有很多。他出生于明后期萬歷二年。曾任壽寧知縣。這時在世界的西方正是文藝復興時期，與之遙相呼應，在我們這個有著幾千年文明的東方大國，也出現(xiàn)了許多離經叛道的思想家、藝術家。李卓吾、湯顯祖、袁宏道等等一大批文人，以他們驚世駭俗的見解，鮮明的個性特色，卓絕的藝術成就，寫下了我國思想史、文學史上璀璨的篇章。在這一批文人中，馮夢龍以其對小說、戲曲、民歌、笑話等通俗文學的創(chuàng)作、搜集、整理、編輯，為我國文學做出了獨異的貢獻。他卒于南明唐王隆武二年，也就是清順治三年，終年七十三歲。
