昔石晉劉昫暨史官張昭遠(yuǎn)等，纂成唐史二百卷，歷述唐朝二百九十年事，後人少之，謂其紀(jì)次無法，事實(shí)零落，於是宋仁宗慶歷年間，復(fù)出新編，都二百二十五卷，計十有七年而始成，主其事者為歐陽修宋祁。夫歐宋為北宋名儒，視劉昫張昭遠(yuǎn)輩，文名較盛，又經(jīng)十馀載之徵文考獻(xiàn)，凡五代時之未曾刊行者，至此已盡流傳，據(jù)以參證，應(yīng)得精詳。況草創(chuàng)者難為力，潤色者易為功，得新掩舊，可不待言。然議者猶譏其用字奇澀，未免不文，刊削詔令，不無太略，甚矣作史之難也！顧作史固難，讀史亦難。
《舊唐書》凡二百卷，《新唐書》且多至二百二十五卷，疇能一一盡窺，閱讀無遺？外此如孫甫之《唐史記》，趙瞻之《唐春秋》，陳彭年之《唐紀(jì)》，袁樞之《唐史紀(jì)事本末》，或百卷數(shù)十卷不等，即終日埋案披覽不輟，恐亦未能悉誦也。後生小子，學(xué)識有限，欲取唐史而盡讀之，匪惟不暇，抑病未能，乃轉(zhuǎn)而彩諸坊間諸舊小說，如所謂《隋唐演義》《說唐全傳》《薛家將》《征東》《征西》《羅通掃北》以及《西游記》《長生殿》《鏡花緣》《綠牡丹》諸書，日夕展覽，目為實(shí)跡，庸詎知其語出無稽，事多偽造，增人智識則不足，亂人心術(shù)且有馀耶！ 鄙人不敏，曾舉宋元明清諸史事，編為通俗演義，陸續(xù)印行，海內(nèi)大雅，不譏弇陋，且謂可得通俗教育之助，爰再逆流而上，就唐事以為演述，共成百回，以正史為經(jīng)，務(wù)求確鑿，以軼聞為緯，不尚虛誣。徐懋功未作軍師，李藥師何來仙術(shù)？羅藝叛死，烏有子孫，叔寶揚(yáng)名，未及兒女。唐玄奘取經(jīng)西竺，寧惹妖魔？薛仁貴立績天山，豈藉子婦？則天淫穢，不聞私產(chǎn)生男，玉環(huán)伏誅，怎得皈真圓耦？種種謬妄，瑣褻之談，辭而辟之，破世俗之迷信者在此，附史家之羽翼者亦在此。子虛烏有諸先生，諒無從竊笑於旁也。惟書成倉猝，未經(jīng)重訂，亥豕魯魚，在所不免，匡我未逮，是所望於海內(nèi)諸史學(xué)家！中華民國十有一年，歲次壬戌夏正重九之辰，古越蔡東帆自序於臨江書舍。
簡述
蔡東藩（1877-1945），浙江蕭山人。1890年（光緒十六年）考中秀才。1910年赴北京朝考得中，分發(fā)福建，以知縣候補(bǔ)，因不滿官場惡習(xí)，于1911年稱病歸里。其后長期以寫作和在小學(xué)教書為生。
抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)
他不愿意在日寇的刺刀下生活，輾轉(zhuǎn)避難，顛沛流離，逝世于抗戰(zhàn)勝利前夕。清朝末年，嚴(yán)復(fù)、夏曾佑等人看中小說的巨大社會教化作用，企圖借小說宣傳變法維新思想；戊戌政變后，梁啟超流亡海外，創(chuàng)辦《新小說》雜志，提倡“小說界革命”。
重視
自此，小說受到前所未有的重視，包括“歷史演義”在內(nèi)的各種小說風(fēng)起云涌。民國時期，此風(fēng)相船，小說創(chuàng)作日趨勢繁榮。蔡東藩是個愛國者，他為武昌起義、共和初建興奮過，歡呼過，但不久即遭逢袁世凱竊國。蔡東藩幽憤時事，立志“借說部體裁，演歷史故事”，以歷史小說作為救國工具。
筆耕不輟
自1916年至1926年的10年間，他夜以繼日，筆耕不輟，陸續(xù)寫成中國歷代通俗演義11部，1040回，以小說形式再現(xiàn)了上起秦始皇，下訖民國的2166年間的中國歷史，加上另撰的《西太后演義》，總計約七百余萬字，成為中國有史以來最大的歷史演義作家。出版以后，迅速風(fēng)行，多次再版。
