《醒世姻緣傳》是清代長篇小說，全書100回，前23回描寫前世姻緣，23回以后重點寫今世姻緣。小說以一個人生業(yè)果、冤仇相報的兩世姻緣故事為線索，對明朝末年清朝初年社會黑暗的兩大癥狀——腐敗的官場和淺薄的世風(fēng)作了鞭辟入里的解剖，是一部非常杰出的中國古代世情小說，其在塑造人物、梳理故事等手法方面都是同類小說的杰出者。
《醒世姻緣傳》以明代前期（正統(tǒng)至成化年間）為背景，寫了一個兩世姻緣、輪回報應(yīng)的故事。前二十二回寫晁源攜妓女珍哥打獵，射死一只仙狐并剝了皮，后娶珍哥為妾，虐待妻計氏，使之自縊而死，此是前生故事。二十三回以后是后世故事：晁源托生為狄希陳，仙狐托生為其妻薛素姐，計氏托生為其妾童寄姐。在后世姻緣中，狄希陳變成一個極端怕老婆的人，而薛、童則變成極端悍潑的女人。她們想出種種稀奇古怪的殘忍辦法來折磨丈夫：把他綁在床腳上、用棒子痛打、用針刺、用炭火從他的衣領(lǐng)中倒進去，燒得他皮焦肉爛。而狄希陳只是一味忍受。后有高僧胡無翳點明了他們的前世因果，又教狄希陳念《金剛經(jīng)》一萬遍，才得消除冤業(yè)。
《醒世姻緣傳》署名”西周生“，對作者的真實姓名，研究者做過不同的推斷，其中影響較大的是蒲松齡說。清人楊復(fù)吉《夢闌瑣筆》說：“鮑以文（鮑廷博）云：留仙（蒲松齡）尚有《醒世姻緣》小說，蓋實有所指”（《昭代叢書》癸集），李慈銘《越縵堂日記》也寫道“《醒世姻緣》，清蒲松齡撰”�！缎咽酪鼍墏鳌返娜宋锴楣�(jié)，與《聊齋志異》的《江城》悍婦故事頗為類似。胡適據(jù)此曾寫《蒲松齡的生年考》以及《醒世姻緣傳考證》，從地理、災(zāi)樣、人物三項考證出作者即蒲松齡。但是后來的研究者多持非蒲松齡說，并提出以下數(shù)說：章丘文士說，丁耀亢說，賈應(yīng)寵說，蔡榮名說；但是至今仍然沒有定論。
小說是用山東中部方言作成，故事背景主要是山東濟南府繡江縣（章丘的別稱）明水鎮(zhèn)，有濃厚的鄉(xiāng)土氣息，中間寫到明代末年這一帶地方的實有人事，如濟南“守道副使李粹然”（第二十一回），“癸未”（崇禎十六年）除夕“大雷霹靂，震雹狂風(fēng)”（第二十七回），《濟南府志》里都有記載。這說明小說作者是明末清初生活在這個地方的一位文人，小說作成于清初順治年間。
