故事改編自《史記》、《漢書》公元前一世紀，在世界的東方。初步走向繁榮的漢帝國，面臨內(nèi)外的雙重威脅：國內(nèi)諸侯已成尾大不掉之勢，妄圖脫離中央，實行地方割據(jù)；而北方境外的匈奴大軍，屢屢越過長城防線，侵略中原，尋求開拓生存環(huán)境。漢王朝不得不實行“和親”政策，外嫁公主，獻奉貢賦，承受巨大的民族榮辱。
嚴峻的形勢需要巨人來支撐。由于偶然的原因，歷史選擇了一個16歲的少年擔(dān)當(dāng)大任。他的名字叫劉徹。劉徹排行在第十王，本來沒有機會繼承王位，但是由于天資英縱，在母親和舅父的精心策劃下，經(jīng)過復(fù)雜的宮廷斗爭，他得意登基。劉徹做了皇帝后表現(xiàn)出非凡的氣魄，立刻下詔求賢，廣開言路，試圖時行改革。但他的設(shè)想受到祖母竇太后代表的權(quán)貴外戚勢力的壓抑，第一年就遭遇到重大挫折。但漢武帝絕不是輕言放棄的人。他善于等待時機，在太后死后一舉廢黜了驕橫的貴戚，毅然更換了祖宗崇信黃老之道、無為而治的原則，以“尊王攘夷”的儒家口號改革意識形態(tài)，統(tǒng)一帝國指導(dǎo)思想。
他實行察舉、破格用人、設(shè)置刺史、任廉吏、嚴刑法，稅鹽鐵、統(tǒng)一貨幣，均輸平準(zhǔn)，算緡告奸。千方百計地削弱地方勢力，加強中央集權(quán)。他破格用將，全民動員，連續(xù)十余年對匈奴進行征伐，將匈奴趕出河西走廊；讓南方的越人、東南的閩越人與漢民族的主流文化相融。他以前無古人的氣魄鑿?fù)ㄎ饔�，把大漢帝國的軍旗第一次插上帕米爾的雪峰，讓響徹沙漠的駝鈴聲宣告東西方文化最早的陸上交流通道的建立。他深入亞細亞，南平百越，東撫蠻夷，打開絲綢之路，成倍地開拓了國土，奠定了中華大帝國的壯闊版圖，實現(xiàn)了東西文化的大撞擊、大融合。他將漢帝國推向了鼎盛的高峰。
長達54年鐵腕統(tǒng)治，鑄造了劉徹雄才大略的獨特性格和高大形象。歷史證明他是中國歷史上最偉大的政治家、戰(zhàn)略家之一。同時，他也是一個浪漫的詩人，一個癡情但多變的人。長門鎖阿嬌，與李夫人、衛(wèi)子夫等哀怨的故事動人心弦。
漢武帝是中華民族歷史上一位頂天立地的巨人，然而，任何巨人都并非完美的圣人。多年的征戰(zhàn)，耗盡中國國力，他晚年時發(fā)生了“巫蠱之亂”，太子劉據(jù)含冤及其家人而死。后來，他勇于認錯，全面反思回顧自己的一生。在人生的最后時光里，他立幼顧命大臣，并為兒子選配了一位歸順的匈奴王子金日磾作顧問。
