故事開(kāi)始于蒙特利爾，也結(jié)束于蒙特利爾。一名在找尋靈感的作家（拉菲·斯波 Rafe Spall 飾）無(wú)意間得知派·帕帖爾（伊爾凡·可汗 Irrfan Khan 飾）的傳奇故事。派的父親（阿迪勒·侯賽因 Adil Hussain 飾）開(kāi)了一家動(dòng)物園。因這樣特殊的生活環(huán)境，少年派（蘇拉·沙瑪 Suraj Sharma 飾 ）對(duì)信仰與人的本性自有一套看法。在派17歲那一年，他的父母決定舉家移民加拿大以追求更好的生活，而他也必須離開(kāi)他的初戀情人。
主人公派的父親經(jīng)營(yíng)著一個(gè)動(dòng)物園，使得他從小就很了解動(dòng)物的習(xí)性。在后來(lái)舉家遷往加拿大時(shí)，在船上他們遇見(jiàn)一位殘忍成性的法國(guó)廚師（杰拉爾·德帕迪約 Gérard Depardieu 飾），與他們同船的還有動(dòng)物園里的一些動(dòng)物，因?yàn)楦赣H打算把它們趁機(jī)以高價(jià)賣掉。然而貨船中途沉沒(méi)，派的家人全部遇難。
日本貨輪失事，派和救生艇被船上掉落的斑馬砸進(jìn)海里，他僥幸落在救生艇的艙蓋布上得以生存。于是，他開(kāi)始了在海上漂泊227天的歷程，與他同時(shí)處在救生艇中的，除了那只斷了一條腿的斑馬外，還有一只鬣狗、一只猩猩以及一只成年孟加拉虎，由于海關(guān)官員的失誤，這只孟加拉虎注冊(cè)了一個(gè)正兒八經(jīng)的紳士的名字：理查德·帕克。在救生艇上的最初三天，鬣狗活吃了斑馬，咬死了猩猩，理查德·帕克又殺死了鬣狗。接著，17歲的少年派海上生存的故事便這樣開(kāi)始了，他由最初的與理查德·帕克相互提防，想要?dú)⑺缹?duì)方的心理逐漸變?yōu)橄嗷ヒ蕾嚕沧兂闪伺缮嫦氯サ囊环N動(dòng)力。
