自然神論是17世紀(jì)產(chǎn)生于英國的一種宗教思潮，它在17、18世紀(jì)具有理性精神和自由思想的英國科學(xué)家和哲學(xué)家中影響甚巨，并且從英國傳播到整個歐洲大陸，成為啟蒙運(yùn)動的重要思想根源。自然神論的基本特點(diǎn)就是強(qiáng)調(diào)宗教信仰的理性根據(jù)，如果說16世紀(jì)宗教改革的顯著特征是用信仰的權(quán)威來取代教會的權(quán)威，那么17世紀(jì)自然神論的顯著特征就是用理性的權(quán)威采取代信仰的權(quán)威。自然神論構(gòu)成了宗教信仰與科學(xué)理性、上帝與牛頓之間的重要中介，它是理解西方社會從一個宗教氛圍濃郁的文化環(huán)境向一個理性精神勃興的文化環(huán)境過渡和轉(zhuǎn)化的關(guān)鍵。這套“自然神論譯叢”將對17、18世紀(jì)英國自然神論者的經(jīng)典著作和資料匯編進(jìn)行系統(tǒng)性的翻譯出版。
在西方近代思想史上，自然神論思潮是連接中世紀(jì)基督教文化與近代理性主義的重要橋梁，而要對自然神論有一個全景式的了解，就不能不提到約翰·奧爾在1934年出版的《英國自然神論：起源和結(jié)果》。該書表現(xiàn)出驚人的歷史觀和全局感，視野開闊，引證豐富，上溯至前基督教哲學(xué)，下溯到20世紀(jì)30年代的宗教現(xiàn)代運(yùn)動，對于自然神論的起源及影響進(jìn)行了詳盡的闡述，并且按照興起、繁盛和衰落這三個階段，對17～18世紀(jì)英國自然神論的主要代表人物及其思想做出了細(xì)致的分析。無論是對于專業(yè)研究者還是對此領(lǐng)域有興趣的愛好者而言，這部著作都像是一幅極其實(shí)用的詳解地圖，不僅標(biāo)示出自然神論在整個西方思想史上的位置，更是勾勒出這一思潮的主要脈絡(luò)和發(fā)展方向。
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